Quel type d'engrais utiliser?
Un engrais liquide « plantes vertes » ou « plantes fleuries » convient à la grande majorité des espèces durant la croissance. Il leur apporte les éléments nutritifs nécessaires à une croissance saine et vigoureuse. Les apports d'engrais sont indispensables pour les plantes cultivées en pot, car les racines ne disposent que d'un volume de terre limité. Après avoir épuisé le peu d'éléments nutritifs contenus dans le terreau, la plante a besoin d'apports d'engrais tous les 15 jours en moyenne, d'avril à septembre, pour soutenir sa croissance. Sans engrais, la plante survit tout juste dans son pot. Vous pouvez utiliser des bâtonnets à enfoncer dons le pot, efficaces pendant 8 à 12 semaines.

Faut-il acheter des engrais spécifiques pour les cactées, les orchidées, les agrumes, les bonsaïs?
C'est préférable, car ces catégories de plantes présentent des exigences particulières en ce qui concerne les apports d'éléments nutritifs. Ainsi les cactus demandent un engrais faiblement dosé en azote, mais riche en potassium pour favoriser la floraison. Ils préfèrent une dilution faible pour éviter les risques de brûlures. Les orchidées sont sensibles à une fertilisation excessive qui ramollit les tiges et nuit à la floraison. Les engrais spécifiques « orchidées » assurent un bon dosage et favorisent la floraison. Les agrumes craignent le calcaire et demandent des apports importants de potassium pour stimuler floraison et fructification. Les bonsaïs ont besoin d'un dosage faible, à assimilation lente.

Comment et quand donner de l'engrais?
Fertilisez vos plantes d'intérieur durant la période de croissance, c'est-à-dire du printemps à l'automne. Si vous utilisez un engrais liquide, ajouté à l'eau d'arrosage, respectez la concentration conseillée par le fabricant. Espacez les apports de 15 jours environ. Ne donnez plus d'engrais en hiver, la plupart des plantes étant en repos végétatif, du fait d'une luminosité moindre. Pour les quelques espèces qui poursuivent leur développement, comme le saintpaulia, fertilisez une fois par mois. Évitez tout surdosage qui risque de brûler les racines, de même qu'un apport d'engrais sur un terreau sec. Augmentez la dilution, en doublant le volume d'eau conseillé sur le boîtage, pour les plantes sensibles à un excès de sels minéraux, comme les fougères, les palmiers, les orchidées.

Où faut-il placer les bâtonnets d'engrais dans le pot?
Les engrais sous forme de bâtonnets sont pratiques, car ils libèrent progressivement les éléments fertilisants en 2 à 3 mois. Utilisez-les au printemps ou en été. Du fait de leur forte concentration, il faut les enfoncer dans le terreau sur le pourtour du pot, et non au centre où ils pourraient brûler des racines. Respectez les conseils du fabricant quant au nombre de bâtonnets à placer par pot, en fonction de son diamètre. Évitez tout surdosage. Humidifiez bien le terreau avant d'y enfoncer les bâtonnets. Ce type d'engrais est idéal pour les plantes nouvellement rempotées, car on évite dans ce cas tout contact direct du produit concentré avec les racines.

Les engrais foliaures sont-ils efficaces?
Ils sont surtout intéressants pour donner un « coup de fouet » à des plantes affaiblies, qui manquent de vigueur, ou à des espèces au système racinaire peu développé (broméliacées). L'engrais foliaire ne convient pas aux plantes dont le feuillage est sensible à la pourriture, comme le saintpaulia ou les cactées, le caladium. Il n'est pas très facile à utiliser dans la maison, car la vaporisation peut tacher les surfaces fragiles. Réservez plutôt l'engrais foliaire à la serre ou à la véranda. Notez qu'il est très apprécié aussi par les orchidées.

Faut-il donner de l'engrais aux plantes nouvellement rempotées?
Attendez 2 mois après le rempotage, avant de reprendre des apports d'engrais réguliers. Le terreau frais apporte des éléments nutritifs que la plante va d'abord utiliser. Inutile de lui donner de l'engrais, ce qui se traduirait par une trop forte concentration en sels minéraux au niveau des racines, avec des risques de brûlures. Vous pouvez donner de l'engrais après un mois seulement, si vous avez rempoté dans un terreau à forte proportion de tourbe, toujours assez pauvre. Attendez jusqu'à 3 mois, si vous avez utilisé un mélange riche, par exemple à base de terre de jardin et de terreau de feuilles. Vous pouvez, en revanche, planter des bâtonnets, dont l'action est lente et progressive.