Le chou chinois se partage en deux familles : le Pé tsaï, en forme de ballon de rugby, aux feuilles frisées, et le Pak choi, aux feuilles lisses, aux nervures charnues ressemblant à la bette à cardes (ou poirée). Il n'aime pas la chaleur. Il préfère les terrains riches et bien aérés, frais en été.