BELLE ROSE DE NOËL

L'hellébore, la plus folle des fleurs, sort de terre et s'épanouit en décembre. On lui a donné pour cette témérité insolite le surnom de « rose de Noël ».

Ses pétales blancs renferment quelques grains d'or sur ses anthères et sa sève véhicule une substance (toxique, n'y goûtez pas!) à laquelle on attribue depuis des millénaires le pouvoir de guérir la folie.

Dans la Grèce antique, on disait couramment d'un homme a l'esprit dérangé qu'il devait « partir pour Anticyre » — l'île d'Anticyre étant le lieu privilégié de l'éclosion spontanée de l'hellé;bore ! Et dix-sept siècles plus tard, ses dangereuses vertus curatives étaient toujours connues puisque La Fontaine (dans Le Lièvre et la tortue) fait allusion aux propriétés « thérapeutiques » de ses « quatre grains d'hellébore ».

L'hellébore se contente de peu : un sous-bois aéré, l'ombre d'un arbuste, une exposition au nord; mais il y tient ! Il déteste être déplacé. D'ailleurs, lorsque l'on plante en place dès la mi-octobre les nouveaux sujets, ils manifestent déjà leur désapprobation à ce changement de résidence : ils mettent deux, trois et même quatre ans pour fleurir.

C'est en juin-juillet qu'il faut semer ses graines mûres dans des terrines de terreau et de sable gardées sous châssis froid jusqu'à la mi-octobre.

Mais il existe une meilleure solution pour multiplier les roses de Noël, si l'on en possède déjà quelques pieds: c'est de diviser ses touffes à la fin de la floraison d'hiver (vers mars-avril) et de replanter les éclats dans une terre, bien ameublie à la bêche.

Sans doute avertis des substances dangereuses qu'elle recèle, peu de ravageurs s'attaquent à la rose de Noël. Le seul souci qu'elle puisse vous donner est l'apparition de taches qui ternissent le beau vert de ses feuilles. La seule parade est d'éliminer les feuilles atteintes qui, d'ailleurs, se dessèchent.

Il existe plusieurs variétés d'hellébore. Ma préférée est Helfeboxus Niger - celle que l'on nomme précisément rose de .Noël.

On peut donner au blanc de ses pétales un éclat encore plus vif en recouvrant, ce mois-ci, la touffe d'une cloche en plastique ou d'un châssis vitré.

Si vous désirez en installer une touffe dans votre maison, c'est en novembre qu'il faut l'enlever de terre et la mettre en pot. La floraison sera plus précoce mais il y a peu de chances que la plante y survive.