LES FEUILLES MORTES :
UN TRÉSOR

Les feuilles tombent, vous les balayez. Ne les jetez pas et ne les brûlez pas non plus, surtout si elles proviennent de chêne, de noisetier, de hêtre ou de tilleul. Vous allez en faire du compost — c'est-à-dire un engrais naturel formé de leur décomposition durant l'hiver. Évitez, toutefois, les feuilles des platanes : elles mettent plusieurs années à se décomposer ; réservez-les pour en fair.? les « couvertures » dont vous protégerez vos cultures les plus fragiles l'année prochaine. N'y mettez pas, non plus, les feuilles d'arbres fruitiers qui sont souvent porteuses de maladies. Celles-là, il faut les brûler.

Pour préparer le compost, creusez un trou carré, de 1 m de côté et de 30 cm de profondeur. Entassez alternativement une couche de feuilles et une couche de terre, chacune ayant 10 cm d'épaisseur. Tassez chaque couche, arrosez-la et saupoudrez-la de sulfate d'ammoniaque (il accélérera la décomposition). Le tas achevé, mélangez-le et abandonnez-le aux rigueurs de l'hiver. Vers la fin de janvier retournez-le de temps en temps à grands coups de fourche pour le rendre homogène. Et il sera prêt, à partir de mars, à être épandu sur vos massifs, vos parterres ou à favoriser vos cultures en pots. Ne vous privez surtout pas d'ajouter la cendre de bois de vos flambées au compost. Et recouvrez-le d'une bâche plastique s'il pleut beaucoup : ainsi vous empêcherez le ruissellement des eaux de pluie d'entraîner les parties les plus nutritives du compost dans le sous-sol.

A côté de votre tas de compost, vous pouvez ménager, à base de feuilles de platane, votre tas de « couvertures ». Si vous le pouvez, ajoutez de la paille, vos couvertures seront ainsi excellentes. Vous les utiliserez en couches de 5 à 10 cm d'épaisseur pour protéger vos cultures les plus délicates. Ces couvertures sont aussi très utiles au potager.